Amsterdam, la "Venise du Nord", aura une année 2013 très spéciale : cela fera exactement 400 ans que la ville a commencé l’aménagement de ses célèbres canaux. Tout un programme de festivités est prévu pour marquer ce grand moment ainsi que de nombreux autres évènements culturels !
Figurant au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2010, la ville d’Amsterdam recèle un charme irrésistible que l'on peut découvrir au fil d'une agréable croisière avec les nombreux bateaux-mouche touristiques, pour admirer les belles demeures, ou alors pourquoi pas le Pont Maigre.
Les canaux se développent en une succession de demi-cercles concentriques autour du centre historique de la ville, le quartier de Centrum.
Les quatre principaux grands canaux qui encerclent le centre d’Amsterdam sont, de l’extérieur vers l’intérieur : Prinsengracht, Keizersgracht, Herengracht et Singel. Ils sont espacés entre eux par des bandes de terre de 80 à 150 mètres de largeur en moyenne. Ces canaux sont également reliés entre eux par d'autres qui leur sont perpendiculaires, comme : le Brouwersgracht, le Leidsegracht ou le Reguliersgracht.
Historiquement, c'est la rivière Singel fut transformée en premier au 14ème siècle pour s’intégrer à la ceinture de défense de la ville en tant que douve jusqu'en 1568. Après cela, Amsterdam commença alors son expansion urbanistique, et les canaux qui la sillonnent furent créés.
Les trois autres principaux furent dessinés au début du Siècle d’Or dans le but d’agrandir la ville. Le tracé de l'organisation de la ville suit les rayons du soleil de façon à ce que chaque maison soit ensoleillée à un moment donné de la journée.
Chaque année, des dizaines de festivités sont organisées sur les canaux d'Amsterdam. Comme lors de Koninginnedag, les canaux se transforment en une mer orange de bateaux surchargés de fêtards. Les autres fêtes connues se déroulant sur les canaux sont la Canal Parade lors de la Gay Pride et le Festival des canaux ou Grachtenfestival.
Avec un peu de chance, s'il gèle fort en hiver, il est possible d'y patiner.
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