Haarlem

Haarlem, est à une vingtaine de kilomètre à l'ouest d'Amsterdam. C'est une ville riche en culture et animations culinaires et est considérée comme l’une des villes les plus sympathiques en Hollande pour faire du shopping. Elle a su conserver son centre historique intact dont on peut apprécier le charme au détour de ruelles fleuries ou en passant devant ses anciens hospices. 

Haarlem se trouve au centre d'une vaste région de culture de fleurs à bulbes : au printemps, on peut assister à un corso fleuri qui traverse la ville. 

Un peu d'histoire

Fondée au 10ème siècle, la ville fut fortifiée au 12ème et devint le lieu de résidence des comtes de Hollande. Au 13ème siècle, ses habitants participèrent à la 5ème croisade et à la prise de Damiette (en Egypte). En souvenir de ce haut fait, les cloches de la Grande Eglise d'Haarlem s'appellent toujours Damiette. Au cours du 14ème siècle, la ville s'agrandit, et de son enceinte fortifiée, il ne subsistera que la porte d'Amsterdam, à l'est.

Le 17ème siècle marqua l'apogée de la ville : elle profite de la ruine des cités flamandes pour développer l'industrie du lin et fabriquer un tissu vendu dans toute l'Europe sous le nom de toile de Hollande. 

Mais c'est aussi...

* A partir du 15ème siècle, la ville de Haarlem s'est dotée de nombreuses institutions charitables (hospices...). Pas moins de 19 d'entre-elles ont peu être conservées, à découvrir au cours d'une balade dans le centre-ville.

* La première ligne ferroviaire de Pays-Bas fut inaugurée entre Amsterdam et Haarlem en 1839. La gare de la ville était alors en bois, et située en dehors de la ville. En 1842, une nouvelle gare est édifiée à l'emplacement actuel, qui sera remplacée entre 1905 et 1908 par un bâtiment de style Art nouveau, toujours en place.

* Le musée Frans Hals : installé depuis 1913 dans un ancien hospice des vieillards du 17ème siècle,  ce musée conserve les oeuvres du célèbre peintre Frans Hals, ainsi que des tableaux représentant l'école de peinture d'Haarlem, du mobilier et des arts décoratifs remarquables de la ville et des ses alentours.

Frans Hals museum